Le Panthéon - Quartier de glaces et cafés

La coupole du Panthéon a tenu 2000 ans debout pour inspirer et susciter l'admiration de nombreux architectes. A Florence, elle sera l'exemple pour la coupole du dôme. A Paris, Soufflot s'inspirera des formes de l'édifice romain pour construire le Panthéon français.

Le Panthéon romain, quant à lui, a été reconstruit vers 120, sous l'empereur Hadrien. En réalité, le fronton porte une inscription encore plus ancienne : « Construit par Marcus Agrippa, le fils de Lucius, pendant son troisième consulat ». C'est une référence au premier panthéon, détruit par un incendie en 80. Le consul Agrippa, bras droit de l'empereur Auguste, avait fait construire le Panthéon en 25 avant J.C., avec des thermes aujourd'hui disparues. Pour desservir ses thermes en eau, Agrippa avait fait bâtir un nouvel aqueduc. Ce même aqueduc donne toujours son eau à la fontaine de Trevi.

Dès qu'on franchit le seuil de ce temple converti en église, on est frappé par le trou au milieu de la coupole. La lumière et la pluie y passent donnant un air mystérieux aux sept niches de la salle voûtée. Jusqu'au XVIIe siècle, des statues en bronze (datant de Rome ancienne !) décoraient les niches. Elles sont enlevées et fondues pour forger le baldaquin de Saint Pierre. Dans les niches on trouve aujourd'hui les tombeaux des rois d'Italie et celui d'un génie comme Raphaël. Des hommes célèbres, comme dans le Panthéon français...

Sur la place du Panthéon, vous pouvez dormir dans un hôtel qui a 500 ans, l'Albergo del Sole. Au XVIe siècle, ce même hôtel avait d'ailleurs hébergé un célèbre Italien : le poète Ludovico Ariosto, dit Arioste, l'auteur du Roland furieux .

Autour du Panthéon, les glaciers sont légion... Choisissez parmi la délicatesse de Fiocco di Neve (via del Pantheon) ou les 100 parfums de la Gelateria della Palma (via della Maddalena). Et pourquoi ne pas goûter la très classique glace de Giolitti, près du Parlement.

Si vous marchéz vers piazza Navona, ne ratez pas l'un des meilleurs cafés de Rome : Sant'Eustachio.

Enfin, pour ceux qui cherchent des goûts nouveaux, un café renommé, la Tazza d'Oro, prépare sa « granita » (glace pilée) au café avec chantilly. La Tazza d'Oro se trouve juste sur la place du Panthéon. Et pendant que vous savourez votre « granita », allez jeter un coup d'oeil à la petite piazza della Minerva, avec la statue d'éléphant de Bernini.

Avant d'être une église le Panthéon était certes un temple, mais spécial. Sa voûte en effet représentait le ciel : une façon de rassembler toutes les divinités sous le même toit. Dans la Rome impériale, il n'était pas difficile de trouver pratiquants et prédicateurs de tout type venus d'Orient. D'ailleurs, le quartier du Panthéon était connu pour la forte concentration d'égyptiens.

A Rome, les premiers chrétiens avaient des sérieux concurrents en matière de prosélytisme. Les Romains étaient particulièrement fascinés par la mythologie égyptienne. Les cultes d'Isis, Osiris et Sérapis faisaient fureur à Rome, comme le décrivait Apulée dans son roman rocambolesque les Métamorphoses. Mais le principal rival du christianisme venait d'Iran et non pas d'Egypte : c'était Mithra, divinité perse adulée par beaucoup de légionnaires.