La bouche de la vérité - une légende romaine

Selon une légende bien connue aux Romains, ce masque en pierre au regard perçant pourrait révéler si quelqu'un dit la vérité ou bien s'il ment. Cette croyance terrifiante, répandue au Moyen âge, affirme que le masque mange les doigts des menteurs !

En réalité, dans l'Antiquité le masque ne servait qu'à couvrir un puits d'égouts. Rien de sorcier, donc. Par contre l'emplacement a une histoire plus sinistre. Le masque se trouve sous le portique de Santa Maria in Cosmedin, très belle église du Moyen âge, dotée d'une tour de sept étages...

... la place en face était un port qui grouillait de marchands dans l'Antiquité. Aujourd'hui, deux temples (entiers !) du II siècles avant J.C. ainsi qu'une fontaine baroque agrémentent ce petit square exceptionnel.

Une beauté qui ne laisse imaginer que nous nous trouvons sur le site de la guillotine romaine ! Les exécutions capitales se sont arrêtées en 1868. Ici, le bourreau Mastro Titta a coupé, à lui seul, 516 têtes entre 1796 et 1864. Le masque de la vérité ne l'aurait-il pas vu en action ?

Derrière l'église de la bouche de la vérité, s'ouvre une vaste pelouse entre le mont Palatin et l'Aventin. C'est le cirque de Maxime, un stade de 600 mètres de long où se déroulaient les courses en chariot de l'ancienne Rome. Quelque 250 000 personnes pouvaient assister aux spectacles. Parfois, la pelouse est encore utilisée pour des rassemblements colossaux.